遠隔操作で糖尿病網膜症に光凝固を施行

• 2021.7.10
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インターネットの５G（第５世代移動通信システム）を利用して、北京にいる眼科医が、1200キロ離れた浙江省（直線距離で札幌と広島間くらい）に在る網膜光凝固センターの糖尿病網膜症患者に対し、浙江省の光凝固機器を遠隔操作してリアルタイムで患者に光凝固を施行し、糖尿病網膜症の治療を行った論文が、JAMA Ophthalmologyの電子版に掲載されました。

この論文は衝撃的で、ついにここまで来たかという印象です。

さらにこの先にあるのは、医師がインターネットを介して遠隔地にある手術ロボットを操作するオンライン手術（遠隔手術）です。

５Gでは、従来の通信システムと比べ、大容量データを高速で送信できるようになるため、操作遅延の解消など、時間と空間の制限をなくし、オンライン手術の可能性をもたらすことが期待されています。

通常、眼科手術は手術を行う執刀医が顕微鏡を覗き、術野を観察しながら手術を行うのですが、三次元画像を作成できるビデオカメラを顕微鏡に搭載し、術野の映像をモニターに三次元画像として描出する製品がすでに市販されており、これを用いると執刀医は顕微鏡を覗くことなく、モニターに映る三次元画像で手術を遂行することができます。

この三次元画像を５Gを介して患者から遠く離れた所にいる執刀医に送り、この画像を観察しながら執刀医は手術ロボットを遠隔操作し、目の手術を行う。

もちろん、より高度な検査も検査機器を遠隔操作で行うことができそうです。

現在のオンライン診療は、パソコンやスマホを介して医師と患者が会話する、さらには血圧などの情報が共有できるといったイメージですが、

将来は、診察から検査・治療までの多くがオンライン診療で完結しそうです。

各地域の拠点施設でインタネート環境を整え、医療検査機器や手術支援機器を普及させることで、患者さんは長距離の移動をしなくても高度の医療を受けることができる日が訪れるのは間近かもしれません。

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