喫煙は「目の奥の大切な層」を静かに薄くする― 大規模研究が示した、たばこと目の意外な関係 ―

• 2026.1.18
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たばこが体に悪いことは、多くの人が知っています。

心臓病やがん、脳卒中のリスクが高まることはよく知られていますが、「目の奥（網膜）の構造そのものが変わってしまう」ことは、あまり知られていないかもしれません。

最近、中国で行われた大規模な疫学研究によって、喫煙が網膜の重要な層を薄くすることが、はっきりと示されました。

目の中で起きていること

目の奥には「網膜」という、光を感じて脳に信号を送る大切な組織があります。

その中でも特に重要なのが、

・神経節細胞層：視神経につながる情報の中継点

・視細胞外節：光を感じ取る細胞の要となる部分

です。これらは、見える力の質を支える中枢部分ともいえます。

今回の研究では、喫煙している人ほど、これらの層が薄くなっていることが確認されました。

どんな研究だったのか

この研究は、中国で行われた「北京眼科研究 (Beijing Eye Study)」という、地域住民を対象にした大規模調査の一部です。

50歳以上の成人約3,500人が参加し、そのうち約2,100人分のデータを使って解析が行われました。

網膜はOCT（光干渉断層計）検査で詳しく測定され、年齢や性別、目の大きさ（眼軸長）、血圧などの影響をきちんと調整、喫煙と網膜の厚さの関係が調べられました。

わかったことは？

・喫煙者は、非喫煙者に比べて網膜全体が薄く、特に神経節細胞層と視細胞外節が明らかに薄くなっていました。

・さらに、喫煙期間が長いほど、薄くなる傾向が強く、喫煙量が多いほど、神経節細胞層が薄くなっていました。

つまり、「吸っているかどうか」だけでなく、「どれくらい長く、どれくらい沢山吸ったか」が、目のダメージに影響する、ということです。

なぜ喫煙で目が傷むのか

詳しい仕組みはまだ研究中ですが、考えられている理由としては、

・血流の低下

・慢性的な酸素不足

・炎症や酸化ストレス　　

などがあります。網膜はとても代謝の高い組織なので、こうした影響を受けやすいのです。

今回の結果は、加齢黄斑変性や視神経の障害と喫煙が関係していることを、構造レベルで裏づけるものとも言えます。

目の変化は、静かに進む

重要なのは、
網膜が薄くなっても、すぐに自覚症状が出るとは限らない
という点です。

気づかないうちに少しずつダメージが蓄積し、
ある時点で「見えにくい」「ゆがむ」「視野が欠ける」といった症状として現れます。

いまからできること

この研究は過去の喫煙歴を振り返ったもので、「将来どうなるか」を直接示したものではありません。

それでも、

・喫煙が目に悪いこと

・長く・多く吸うほど影響が大きいこと

は、はっきり示されました。

禁煙は、目にとっても“遅すぎることはない”対策です。

すでに吸っていた人でも、これ以上ダメージを重ねないことが大切です。

おわりに

たばこは、肺や心臓だけでなく、
「見る力を支える網膜の細胞」そのものに影響を与えることが、科学的に示されつつあります。

「目は一生使う臓器」です。
将来の見え方を守るために、生活習慣を見直すことは、決して小さな選択ではありません。

気になる方は、定期的な眼科検診とともに、
ぜひ禁煙や生活改善についても考えてみてください。

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